Il a vu le jour le 18 février 2010, lorsque les associations régionales d’entreprises du logiciel libre ont choisi de mettre en place une représentation nationale.
Le C.N.L.L. représente 11 associations et groupements, et par leur intermédiaire plus de 400 entreprises françaises spécialisées ou avec une activité significative dans le logiciel libre.